攝影人有很多種，其中有一種叫器材先決型，總要選用又新又先進，功能又勁揪的機種。然而器材先決是有潛前題的，那就是荷包先決。沒有一定的經濟能力，器材先決只能夠是夢想。
但話得說回來，在數碼攝影年代，換機升級，某程度而言是在所難免。回顧菲林年代，小弟一部全手動 Nikon FM2可以用上二十年。理由簡單，話之你甚麼先進對焦測光功能，說到底，不也是要還原到光圏快門焦距這幾項，在此之後，分別只在於鏡頭與底片的表現。然而踏入數碼年代，單是感光元件的改進，解像度、高 ISO 及色彩的表現，已足以令人難以招架。科技的發展實在太快，正深刻地改變着人們對攝影的要求，對某些類型的拍攝題材而言，已不存在技術搭夠這回事。科技，正逐漸擴大其控制的攝影領域，主宰着拍攝質素。亦因如此，即使絕非器材先決控如筆者，數碼化不到十年，相機亦經歷了數度升級。
個性使然，筆者不會像某些人那樣，新機到手，舊機便棄如敝履，然而相對冷落是在所難免。不久前，拿出首部置入的數碼相機 Nikon D5000 ，驚見機背的LCD 顯示屏，不知何故何時，四周展現出不同程度的暗斑。從實用的觀點而論，可用性更見低落。隨便按下快門，聽着那熟悉的、略感遲滯的快門聲，頓然感到若有所失。然而拿着相機細意把玩一會，輕巧親切的手感，又似乎觸發了新的靈感。
十年前的感光元件科技，一千二百萬像素，以現今數碼相機的標準而言，拍攝照片或許強差人意，但若用作拍攝縮時 (time-lapse) 影片，理論上4K也足以應付，要求降低一點，高清，更可說是卓卓有餘。況且這相機內置定時間隔拍攝功能，正是先天優勢。於是趁當時天色尚好，將要進入 magic hour 時段，稍為清理一下窗外花槽的落葉雜物，撥開花盆，騰出空位放穩腳架，裝上配有 Sigma 18~250 天涯鏡的 Nikon D5000 。延續一貫懶人本色，自動曝光，自動白平衡，調好間隔拍攝10秒一幅。一切就緒，撳制開始。然後落街買餸、煮飯、食飯 …… 收機！之後再選不同景觀多拍一組，以便稍後剪輯加入作為調劑，避免一片直落過份單調。結果如何？先看成品。
短短的視頻，片頭、片尾、剪輯、過場、配樂，雖則簡陋，無一或缺，堪稱麻雀雖小，五臟俱全。看似「複雜」的「大製作」，只要成品解像度不超 720p (以16:9影片為例，不大於 1280x720 像素)，其實只需用上幾套免費軟件便可以了。
首先是 Panolapse，用來模擬鏡頭效果 (pan、tilt、roll、 zoom) 及產生原始片段。以上的視頻，除了近尾加插的大廈星空，其他由黃昏至入夜的部份，其實是一鏡直落拍了兩個多小時的片段。現時看到的搖鏡、變焦效果，都是用 Panolapse 模擬出來的。
其次是 TLDF (Time-lapse Deflicker)。顧名思義，主要功能是去除閃爍。未曾拍過縮時影片的未必知道何謂閃爍 (flicker)，看看以下的片段就會明白。
導至閃爍的原因有好幾種，其中以採用自動曝光模式拍攝而產生的最為明顯，當中又以高 ISO 拍攝夜景尤其嚴重。像以下的全夜空景觀，若不消減閃爍，效果可以相當嚇人。
最後一個重要工具，當然是剪輯軟件。筆者是慣用微軟視窗的，順理成章兼夾就手，選用 Movie Maker。Movie Maker 的最大好處，除了免費之外，就是簡單。基本上只要將影音素材拖拖拉拉，左選右選各種轉接動畫、字幕效果，便可以砌出一條似模似樣的影片。
免費軟件功能一般不可強求，Movie Maker 當然也不例外，其中一大弱項是不設時間軸，要做出聲畫同步，就得花點心機慢慢堆砌調節；無論如何，總算是可以的。
相比拍攝硬照，攝製縮時影片需要更多的技術考量，更多的計劃，更多的後製，也意味着需要更多的知識、技術，以至後期製作。然而，縮時影片確乎有其獨特吸引的地方，值得花上一點時間去探索。可以這麼說，因為縮時，因為活動，縮時影片能為平凡的景物帶來全新的觀感，拓展出廣濶的創作空間。
攝製 time-lapse，就是如此簡單。一部「老爺機」、一個天涯鏡、三套免費軟件，已是萬事俱備。未試過的，不妨一試。至於如何取得各個免費軟件，有勞各位讀者自行求教互聯網，在此不贅。請諒！
備註：
以上提及的三套軟件均有功能更為完備的付費版本，若有興趣及需要，可升級製作更高質的縮時影片。
相關網站：
Panolapse
TLDF (TimeLapse DeFlicker)
Movie Maker 情況有點尷尬。舊版已不設官方下載 (非官方還是有的)，改以 Windows 10 的相片 App 取代。 Movie Maker 2019 則為付費版本。
